生理、つらくない？

Doctor：

板岡奈央

三井記念病院産婦人科

月経とは、女性特有の生理現象で、約1 カ月の間隔(かんかく)でおこり、3 ～ 7 日続く子宮内膜(しきゅうないまく)からの周期的な出血のことをいいます。11 ～ 13 歳の頃に始まり、閉経(へいけい)まで30 ～ 40 年間ほど続きます。医学用語では「月経」といいますが、一般的には「生理」などとも呼ばれます。

月経はなぜおこるの？

子宮の内側は子宮内膜と呼ばれる組織で覆われています。子宮の左右には卵巣(らんそう)があり、その中で卵胞(らんぽう)といわれる卵子の入った袋が発育し、毎月ひとつの卵子が卵巣の外へ排出されます。これを「排卵(はいらん)」といいます。排出された卵子は、卵管という子宮への通り道を通って、子宮内膜の上まで転がっていきます。この排卵の時期に、セックスをすると、精子が腟(ちつ)から子宮口を通って子宮の中に侵入し、卵管の辺りで卵子と出会い受精卵(じゅせいらん)となって子宮内膜のほうへ転がっていきます。これが妊娠の始まり（着床(ちゃくしょう)）です。

妊娠についてはここではくわしく説明しませんが、子宮内膜は受精卵を着床しやすくするために、少しずつ厚くなりフワフワのベッドのような状態になります。子宮内膜は実際に受精をするしないに関わらず、毎月このように厚くなるしくみになっています。厚くなった子宮内膜は、卵子が受精しなかった場合には、排卵後約2 週間ではがれ落ち、子宮口から出血として排出されます。この出血が月経です。簡単にいうと、月経とは、このような「卵胞の発育→排卵→厚くなった子宮内膜の排出」という、女性ホルモンによる卵巣と子宮の働きによる出血のことです。はがれて薄くなった内膜は、次の排卵に向けてまた厚くなり、受精しなかったらまたはがれ落ちるというサイクルを、毎月繰り返しているのです。

月経痛で困ったら？

月経にともなう痛みは、人によって軽い人、強い人さまざまです。また同じ人でも、痛い月と痛くない月があったり、月経が始まったばかりの頃は痛みが強かったけれど、大人になるにつれて痛みが軽くなってくるケースや、逆に始めは痛くなかったけれど、年月が経つにつれて痛みが強くなるケースなどもあります。月経痛の原因として、ストレスや月経に対する不安・緊張などの精神的な要因、子宮内膜でつくられるホルモンの影響、子宮内膜症や子宮筋腫(きんしゅ)などの子宮・卵巣の病気によるものなどがあります。精神的な要因が強い場合は、ストレスを避けること、リラックスできるような気分転換の時間を持つことや、月経のしくみを知り、月経に対する恐怖心を軽くするなどの工夫で、症状が軽くなることがあります。また子宮内膜(しきゅうないまく)はプロスタグランジンという子宮の収縮を促(うなが)すホルモンを産生しますが、これが月経痛の原因になることがあります。これに対しては痛みどめ、ピルなどのホルモン剤、漢方薬などを使用することで、症状がやわらぐことがあります。痛みどめは、痛みがつらくなる前に服用した方が、プロスタグランジンの分泌(ぶんぴつ)を早めに抑えることができ、鎮痛(ちんつう)（痛みどめ）効果が大きくなります。そのため、痛みがつらくなる前に服用することをおすすめします。子宮内膜症や子宮筋腫(きんしゅ)などが月経痛をひきおこしている場合は、前述の治療に加えて手術が必要になる場合もあります。日常生活に支障をきたすような月経痛がある場合には、ひとりで我慢せず、遠慮なく産婦人科医に相談してください。

月経不順のときはどうしたらいいの？

正常な月経は25 ～ 38 日の周期（月経が始まった日から次の月経が来る前日までを指します）で、出血する期間は3 ～ 7 日間といわれています。月経不順の種類には、周期の異常と出血期間の異常があります。女性ホルモンのバランスが乱れておこることが多いですが、子宮内膜症、子宮筋腫や子宮がんなどの病気が原因のこともあります。続くようであれば放っておかずに産婦人科医に相談しましょう。その際に基礎体温表（月経周期の正しい数え方・基礎体温のつけ方参照）を記録して持参すると、女性ホルモンのバランスや排卵(はいらん)の有無を知る参考になります。思春期では、月経不順はよくあることですので、心配し過ぎる必要はありません。